Documentos internos muestran que la Organización Mundial de la Salud pagó 250 dólares a cada víctima de agresión sexual en el Congo

Según un informe interno de la OMS del viaje de la Dra. Gaya Gamhewage en marzo, una de las mujeres maltratadas que conoció dio a luz a un bebé con "una malformación que requirió tratamiento médico especial", lo que significó aún más costos para la joven madre en uno de los países más pobres del mundo.

Para ayudar a víctimas como ella, la OMS ha pagado 250 dólares cada una a al menos 104 mujeres en el Congo que dicen haber sido abusadas sexualmente o explotadas por funcionarios que trabajan para detener el ébola. Esa cantidad por víctima es menos de los gastos de un solo día para algunos funcionarios de la ONU que trabajan en la capital congoleña, y 19 dólares más de lo que Gamhewage recibió por día durante su visita de tres días, según documentos internos obtenidos por Associated Press.

La cantidad cubre los gastos típicos de subsistencia durante menos de cuatro meses en un país donde, señalaron los documentos de la OMS, muchas personas sobreviven con menos de 2,15 dólares al día.

Los pagos a las mujeres no fueron gratuitos. Para recibir el efectivo, debían completar cursos de capacitación destinados a ayudarlos a iniciar "actividades generadoras de ingresos.”

Los pagos parecen tratar de eludir la política declarada de la ONU de que no paga reparaciones al incluir el dinero en lo que llama un "paquete completo" de apoyo.

Muchas mujeres congoleñas que sufrieron abusos sexuales todavía no han recibido nada. La OMS dijo en un documento confidencial el mes pasado que alrededor de un tercio de las víctimas conocidas eran " imposibles de localizar."La OMS dijo que casi una docena de mujeres rechazaron su oferta.

El total de $26,000 que la OMS ha proporcionado a las víctimas equivale aproximadamente al 1% de los $2 millones que creó la OMS, el "fondo de asistencia para sobrevivientes" para víctimas de conducta sexual inapropiada, principalmente en el Congo.

En entrevistas, los beneficiarios le dijeron a la AP que el dinero que recibieron apenas alcanzaba, pero que querían justicia aún más.

Paula Donovan, quien codirige la campaña Code Blue para eliminar lo que llama impunidad por conducta sexual inapropiada en la ONU, describió los pagos de la OMS a las víctimas de abuso y explotación sexual como " perversos.”

"No es inaudito que la ONU le dé a las personas capital inicial para que puedan mejorar sus medios de subsistencia, pero combinar eso con una compensación por una agresión sexual o un delito que resulte en el nacimiento de un bebé es impensable", dijo.

Exigir a las mujeres que asistan a la capacitación antes de recibir el efectivo establece condiciones incómodas para las víctimas de delitos que buscan ayuda, agregó Donovan.

Las dos mujeres que se reunieron con Gamhewage le dijeron que lo que más querían era que "los perpetradores rindieran cuentas para que no pudieran dañar a nadie más", dijeron los documentos de la OMS. Las mujeres no fueron nombradas.

"No hay nada que podamos hacer para compensar (el abuso y la explotación sexual)", dijo Gamhewage a la AP en una entrevista.

La OMS dijo a la AP que los criterios para determinar su "paquete de víctimas sobrevivientes" incluían el costo de los alimentos en el Congo y "orientación global sobre no dispensar más efectivo de lo que sería razonable para la comunidad, a fin de no exponer a los destinatarios a más daños. Gamhewage dijo que la OMS estaba siguiendo las recomendaciones establecidas por expertos en organizaciones benéficas locales y otras agencias de la ONU . 

"Obviamente, no hemos hecho lo suficiente", dijo Gamhewage. Agregó que la OMS preguntaría directamente a los sobrevivientes qué apoyo adicional querían.

La OMS también ha ayudado a sufragar los costos médicos de 17 niños nacidos como resultado de la explotación y el abuso sexual, dijo.

Al menos una mujer que dijo que fue explotada sexualmente y embarazada por un médico de la OMS negoció una compensación que los funcionarios de la agencia aprobaron, incluida una parcela de tierra y atención médica. El médico también acordó pagar 100 dólares al mes hasta que naciera el bebé en un acuerdo "para proteger la integridad y reputación de la OMS.”

Pero en entrevistas con la AP, otras mujeres que dicen que fueron explotadas sexualmente por el personal de la OMS afirmaron que la agencia no ha hecho lo suficiente.

Alphonsine, de 34 años, dijo que fue presionada para tener relaciones sexuales con un funcionario de la OMS a cambio de un trabajo como trabajadora de control de infecciones con el equipo de respuesta al ébola en la ciudad de Beni, en el este del Congo, epicentro del brote de 2018-2020. Al igual que otras mujeres, no compartió su apellido por temor a represalias.

Alphonsine confirmó que había recibido 2 250 de la OMS, pero la agencia le dijo que tenía que tomar un curso de repostería para obtenerlo.

"El dinero ayudó en ese momento, pero no fue suficiente", dijo Alphonsine. Ella dijo que luego quebró y que hubiera preferido recibir un terreno y suficiente dinero para comenzar su propio negocio.

Para un miembro visitante del personal de la OMS que trabaja en el Congo, la asignación diaria estándar oscila entre aproximadamente 1 144 y 4 480. Gamhewage recibió $231 por día durante su viaje de tres días a la capital congoleña, Kinshasa, según un reclamo de viaje interno.

Los documentos internos muestran que los costos de personal representan más de la mitad de los 1,5 millones de dólares que la OMS asignó para la prevención de la conducta sexual inapropiada en el Congo para 2022-2023, o 821.856 dólares. Otro 12% se destina a actividades de prevención y el 35%, o $535,000, es para "apoyo a las víctimas", que Gamhewage dijo que incluye asistencia legal, transporte y apoyo psicológico. Ese presupuesto es independiente del fondo de asistencia para sobrevivientes de 2 2 millones, que ayuda a las víctimas a nivel mundial.

La oficina de la OMS en el Congo tiene un presupuesto total asignado de alrededor de $174 millones, y su mayor financiador es la Fundación Bill y Melinda Gates.

La agencia de salud de la ONU continúa luchando para que los perpetradores de abuso y explotación sexual rindan cuentas en el Congo. Un panel encargado por la OMS encontró al menos 83 perpetradores durante la respuesta al ébola, incluidos al menos 21 miembros del personal de la OMS. La víctima más joven conocida tenía 13 años.

En mayo de 2021, una investigación de AP reveló que se informó a la alta dirección de la OMS sobre la explotación sexual durante los esfuerzos de la agencia para frenar el ébola incluso mientras ocurría el abuso, pero hizo poco para detenerlo. Ningún alto directivo, incluidos algunos que estaban al tanto del abuso durante el brote, fue despedido.

Después de años de presión de las autoridades congoleñas, los documentos internos de la OMS señalan que ha compartido información con ellos sobre 16 presuntos perpetradores de abuso y explotación sexual que estuvieron vinculados a la OMS durante el brote de ébola.

Pero la OMS no ha hecho lo suficiente para disciplinar a su gente, dijo otra mujer congoleña que dijo que fue obligada a tener relaciones sexuales con un miembro del personal para conseguir un trabajo durante el brote. Ella también recibió 2 250 de The WHO después de tomar un curso de repostería.

"Prometieron mostrarnos evidencia de que esto se ha solucionado, pero no ha habido seguimiento", dijo Denise, de 31 años .

La OMS ha dicho que cinco miembros del personal han sido despedidos por conducta sexual inapropiada desde 2021.

Pero en el Congo, persiste una profunda desconfianza.

Audia, de 24 años, dijo a la AP que quedó embarazada cuando un funcionario de la OMS la obligó a tener relaciones sexuales para conseguir un trabajo durante el brote. Como resultado, ahora tiene una hija de 5 años y recibió 250 dólares" realmente insuficientes " de la OMS después de tomar cursos de sastrería y repostería.

Le preocupa lo que podría suceder en una futura crisis de salud en el este del Congo afectado por el conflicto, donde la infraestructura y los recursos deficientes significan que cualquier respuesta de emergencia depende en gran medida de la ayuda externa de la OMS y otros.

"Ya no puedo confiar en (la OMS)", dijo. "Cuando te abandonan en tales dificultades y te dejan sin hacer nada, es irresponsable.”