Sudáfrica lanzará anillos vaginales para combatir el flagelo del VIH

El Fondo Mundial de Lucha contra el SIDA, la Tuberculosis y la Malaria dijo que tres grupos involucrados en la lucha contra el SIDA en el país, con su apoyo, han realizado un pedido inicial de 16,000 anillos, que se espera que estén disponibles en los próximos meses.

"Estamos convencidos de que este nuevo anillo (de profilaxis previa a la exposición) puede tener un impacto revolucionario en la prevención del VIH", dijo el director ejecutivo del Fondo Mundial, Peter Sands.

El anillo de silicona, que se usa constantemente y se reemplaza mensualmente, libera dapivirina, un medicamento antirretroviral.

El lanzamiento inicial servirá como un primer paso para aumentar el acceso al tratamiento y hacer que los anillos estén fácilmente disponibles en un país donde casi 8 millones de personas viven con el VIH, según el Fondo Mundial.

Los medicamentos antirretrovirales ayudan a contener el virus y evitan que infecte a otros, y han sido clave para frenar la propagación del SIDA en las últimas dos décadas.

Pero la profilaxis previa a la exposición generalmente implica tomar una píldora diaria o recibir una inyección mensual, métodos que no se adaptan a todos, dicen las organizaciones benéficas contra el SIDA.

Algunos podrían tener dificultades para recordar tomar sus píldoras o preferir algo más discreto dado el estigma relacionado con el VIH, dice el Fondo Mundial, que reúne a gobiernos, agencias multilaterales, grupos privados y de la sociedad civil.

"Las mujeres necesitan acceso a una variedad de opciones seguras y efectivas para elegir, incluido el anillo de dapivirina, para que puedan decidir usar lo que funcione mejor para ellas", dijo Ntombenhle Mkhize, CEO de AIDS Foundation of South Africa.

El VIH tiene una larga y trágica historia en Sudáfrica.

A través de una trágica combinación de costos y negación política, los medicamentos que salvaron vidas que aparecieron a fines de la década de 1990 no estaban disponibles para los sudafricanos pobres y varios cientos de miles de enfermos de SIDA murieron, según una estimación.

Hoy en día, las muertes se han desplomado, pero las nuevas infecciones siguen siendo altas.

Estudios recientes han demostrado que el anillo, que ha sido respaldado por la Organización Mundial de la Salud, es seguro, fácil de usar y reduce significativamente el riesgo de infección.

Este año, las mujeres y las niñas han representado el 53 por ciento de todas las infecciones por el VIH en todo el mundo, según ONUSIDA.

Las mujeres se ven afectadas de manera desproporcionada por el VIH en Sudáfrica, ya que representan el 64 por ciento de los 7,4 millones de adultos que viven con el virus en el país.

."Esperamos que muchos más países sigan el movimiento de Sudáfrica", dijo Sands.

El anillo ha sido aprobado y sometido a estudios de implementación en varios países del continente, incluidos Uganda, Kenia y Zimbabwe.