El ascenso de los profetas africanos al frente de la iglesia pentecostal incontrolada

Resumen

• El pentecostalismo es una de las ramas del cristianismo de más rápido crecimiento en el continente.
• Las iglesias pentecostales carismáticas se construyen alrededor de profetas que son vistos como poseedores de dones especiales para mediar entre la humanidad y Dios.
• Los textos bíblicos se utilizan para reforzar las relaciones familiares: desobedecer al profeta equivale a desobedecer a los padres.

El pentecostalismo es una de las ramas del cristianismo de más rápido crecimiento en el continente. En Zimbabwe, por ejemplo, el Ministerio de Sanidad y Liberación Profética afirma que su membresía aumentó de 45 a más de un millón en solo cinco años. Este es un número significativo en un país con una población de 16 millones. La Iglesia Internacional Familia Unida de Zimbabwe se jacta de que más de 70.000 asisten a sus servicios dominicales.

Los profetas pentecostales carismáticos son conocidos por liderar megaiglesias como estas que enfatizan la curación por la fe, la salud y la riqueza. A menudo atraen a miembros jóvenes y marginados de la sociedad. La mayoría de las iglesias pentecostales carismáticas tienen una estructura de gobierno autoritaria construida alrededor de sus profetas fundadores, lo que un historiador llama un "culto a la personalidad".

Los líderes religiosos son cada vez más confiables en los Estados africanos poscoloniales. Una encuesta de 2017 encontró que casi el 75 por ciento de los adultos zimbabuenses confiaban más en los líderes religiosos que en los elegidos.

Un estudio de 2022 realizado en 34 países africanos confirmó esta tendencia: el 69 por ciento de los encuestados confiaba en los líderes religiosos; el 51 por ciento confiaba en su presidente. Muchos seguidores creen que sería una degradación para un profeta postularse para presidente porque un profeta unge a los líderes. 

Como antropóloga que estudia las iglesias pentecostales carismáticas, particularmente en Zimbabwe, he llevado a cabo investigaciones sobre el poder ejercido por los profetas.

Al igual que los líderes de otras agrupaciones religiosas, los profetas ejercen poder y autoridad a través del control y la manipulación de diferentes formas de capital: espiritual, simbólico, humano, político y económico. Estas formas de capital son tan importantes para construir comunidades religiosas como para proteger a los hombres de Dios cuando se presentan acusaciones de abuso sexual o corrupción en su contra, como se ha visto en el escándalo que rodea al famoso profeta nigeriano T. B. Joshua.

Las conexiones políticas y los recursos económicos pueden usarse para intimidar y amordazar a víctimas y sobrevivientes. El miedo a la retribución espiritual o represalias también los silencia. Aquí describo cómo ese poder es establecido por los profetas, sus seguidores y las sociedades.

Los profetas

Las iglesias pentecostales carismáticas se construyen alrededor de profetas que son vistos como poseedores de dones especiales para mediar entre la humanidad y Dios. La palabra del profeta es definitiva. Cuestionar y dudar de esta palabra es visto como el complot del diablo, a través de agentes humanos – para socavar a un hombre de la autoridad de Dios. Es una práctica común que los profetas pentecostales carismáticos amenacen a los escépticos con condenación eterna, dolencias o pobreza.

Los profetas pentecostales carismáticos son populares por su habilidad para sanar dolencias. Proporcionan un sistema de salud alternativo para aquellos cuyas opciones están limitadas por los altos costos en economías de bajo rendimiento como la de Zimbabwe.

Los profetas, a los ojos de sus seguidores, son mesías que salvan sectores de la sociedad. Los testimonios de personas curadas o liberadas de espíritus malignos se difunden a través de las redes sociales y los canales de televisión. Esto atrae a más seguidores y genera más confianza en los profetas.

Mucho dinero

Las iglesias pentecostales se financian a través de donaciones de sus miembros. Una membresía grande se traduce en fondos considerables. Pero los movimientos pentecostales carismáticos, en general, carecen de transparencia y responsabilidad en la gestión de las donaciones de "libre albedrío".

Muchos líderes carismáticos han construido megaiglesias con imperios empresariales en los medios, la hospitalidad y la minería. En la mayoría de los casos, estos bienes se registran como propiedad personal de los profetas o sus familias.

Con vastos recursos financieros que no pagan impuestos, los lujosos estilos de vida de los profetas pentecostales carismáticos sirven como "prueba" del evangelio de la prosperidad que predican, que la fe atrae dinero, mientras que sus seguidores reúnen recursos para financiar las operaciones de la iglesia.

El control de enormes recursos financieros también permite a los profetas contratar a los mejores abogados o pagar acuerdos extrajudiciales cuando son acusados de abuso o corrupción.

Conexiones políticas

Los líderes políticos poscoloniales en África ven en gran medida a los profetas pentecostales carismáticos como aliados. Esta alianza sirve a ambos partidos.

A las reuniones pentecostales suele asistir un gran número de personas. Al igual que otras agrupaciones religiosas, estos números podrían traducirse en votos. Varios profetas pentecostales carismáticos brindan asesoramiento y asistencia (espiritual) a presidentes en ejercicio y expresidentes. A cambio, los políticos brindan protección política a los profetas.

Las relaciones con los líderes políticos a menudo abarcan varios países, extendiendo la red y la influencia de los profetas más allá de las fronteras nacionales.

Como confirmación de su estatus, muchos hombres de Dios imitarán a los políticos viajando en caravanas fuertemente custodiadas. La imitación y la proximidad al liderazgo político ayudan a que los profetas sean "intocables".

Las denuncias de violación, corrupción y fraude contra profetas pueden tratarse con indulgencia debido a estas conexiones y protección.

Imperios mediáticos

Los profetas pentecostales carismáticos tienen un impacto en el panorama mediático de África a través de una poderosa presencia en la televisión y las redes sociales. El control y la propiedad de los canales de televisión permite a los hombres de Dios ser más visibles en la esfera pública que otros clérigos. Esta presencia ayuda a establecer credibilidad, generar confianza y difundir el adoctrinamiento.

Estos canales de medios también son espacios para moldear y administrar la imagen pública de los profetas, y pueden usarse para contrarrestar acusaciones dañinas en su contra.

Miembros

Los miembros pentecostales forman un ejército de soldados de infantería que se dedican a reclutar nuevos seguidores. También forman la primera línea de defensa cuando los profetas enfrentan críticas. Las comunidades pentecostales carismáticas están estrechamente unidas y se unen alrededor de los hombres de Dios.

Las relaciones entre el clero y los laicos se enmarcan en torno a los lazos familiares, con el profeta como padre espiritual o "Papá". Sus seguidores son hijos e hijas. Las relaciones entre poderosos padres espirituales que reclaman la propiedad de sus hijos espiritualmente débiles reflejan el sistema patriarcal más amplio común en la mayoría de las sociedades africanas.

Los hombres de Dios son epítomes de autoridad tanto espiritual como secular. Los textos bíblicos se utilizan para reforzar las relaciones familiares: desobedecer al profeta equivale a desobedecer a los padres.

Entonces, ¿por qué los pentecostales carismáticos permanecen en comunidades religiosas que los "desempoderan"? Más que otras agrupaciones religiosas, los profetas pentecostales carismáticos presiden economías que facilitan sistémicamente la distribución de alimentos, ropa, dinero y empleos dentro de la iglesia, a menudo en forma de donaciones de la iglesia a miembros considerados pobres.

En Zimbabwe, esta economía se basa en un sistema de bienestar social indígena llamado zunde ramambo que es administrado por jefes tradicionales. Hasta cierto punto, los profetas pentecostales carismáticos llevan a cabo las funciones de jefes que durante mucho tiempo han sido responsables del bienestar de las personas bajo su mando.

Para los empresarios y los jóvenes con aspiraciones de un futuro mejor, la membresía de la iglesia ofrece oportunidades de negocios y conexiones. Los pentecostales carismáticos son obedientes a los hombres de Dios por el acceso continuo a clientes, proveedores de servicios y mentores dentro de la iglesia. Por lo tanto, muchos están dispuestos a restar importancia a las acusaciones de abuso dirigidas contra el clero.