Fallecen 19 niños tras un incendio en un dormitorio escolar

"Según una de las alumnas, que logró escapar, fue despertada por gritos y (...) vio un incendio en la zona de los baños, que rápidamente se extendió a otras partes del edificio", dijo la Policía en un comunicado.

Al principio, las autoridades dijeron que habían muerto 20 estudiantes, pero el asesor de Seguridad Nacional, Gerald Gouveia, afirmó que la cifra se revisó después de que los médicos reanimaran a un paciente muy crítico que "todos daban por muerto". Según las autoridades, 14 niños murieron en el lugar de la tragedia y otros cinco en un hospital local.

También fueron reportados varios heridos graves. Los funcionarios dijeron que dos niños permanecen en estado crítico y que otros cuatro tienen lesiones severas.

"Es un incidente horrible. Es trágico. Es doloroso", declaró el presidente Irfaan Ali. "No puedo imaginar el dolor de los padres en estos momentos", añadió. "Se trata de un gran desastre".

El Servicio de Bomberos de Guyana expresó en un comunicado su "más sentido pésame a los familiares y amigos de esas jóvenes almas".

El incendio se reportó en el edificio de dormitorios de una escuela secundaria en la ciudad de Mahdia, situada a unos 320 kilómetros al sur de la capital, Georgetown.

La escuela acoge principalmente a niños de entre 12 y 18 años y aproximadamente 57 niños estaban alojados en el dormitorio. Según la Policía, la mayoría de los estudiantes que fallecieron eran indígenas de los pueblos de montaña Chenapau, Karisparu, Micobie y El Paso, ya que "la residencia suele albergar a estudiantes" de esas comunidades.

Intervención de los bomberos

"Cuando los bomberos llegaron al lugar, el edificio ya estaba completamente envuelto en llamas", detalló el Servicio de Bomberos.

Las autoridades agradecieron el trabajo de los bomberos que buscaron salvar al mayor número posible de niños. Según el departamento, "los bomberos lograron rescatar a unos 20 estudiantes abriendo agujeros en la pared noreste del edificio".

Las fuertes tormentas en la zona supusieron un reto para los equipos de respuesta aérea.

"Fue una batalla para nosotros (…) Los pilotos fueron muy valientes, muy decididos", afirmó Gouveia.

La causa del incendio todavía no ha sido confirmada.  

"Nuestro equipo sigue sobre el terreno investigando mientras tratamos de aclarar cómo se inició el incendio y toda la demás información necesaria", dijo el departamento.

Las familias piden justicia

El presidente aseguró que "todos los esfuerzos se están llevando a cabo para tener una respuesta médica de evacuación y refuerzo a gran escala".

Pero para varios pueblos indígenas de la aldea de Chenapau, se necesita una mejor respuesta por parte del Estado. 

"Necesitamos una compensación. Necesitamos justicia", corearon decenas de hombres y mujeres, manifestándose frente a la Escuela Primaria Chenapau (a la que asistieron muchos de los estudiantes de la Escuela Secundaria Mahdia).

El activista de derechos amerindios Michael Mc Garrell pidió una atención especial para las familias de las víctimas y sobrevivientes que viven en comunidades remotas.

"Exigimos a las autoridades que lleven a cabo una investigación exhaustiva sobre las causas del incendio y que elaboren un informe detallado sobre lo ocurrido. Debemos comprender cómo se produjo este horrible y mortal suceso y tomar todas las medidas necesarias para evitar que esta tragedia se repita en el futuro", sentenció Natasha Singh-Lewis, diputada de la oposición.