Liberan a 137 niños tras más de dos semanas de cautiverio en Nigeria

Las autoridades escolares le habían dicho al gobierno estatal que un total de 287 estudiantes fueron secuestrados cuando hombres armados en motocicleta invadieron la remota escuela Kuriga el 7 de marzo. Sin embargo, el gobernador de Kaduna, Uba Sani, dijo a los medios locales el domingo por la noche que solo 137 jóvenes habían sido secuestrados durante el ataque.

"Todos ellos han regresado sanos y salvos a casa", dijo el gobernador en una transmisión de la televisión Channels Television, con sede en Lagos. Associated Press no pudo comunicarse con los aldeanos ni con las autoridades escolares en la ciudad de Kuriga, que no tiene servicio de telefonía celular.

Tales informes variables son comunes en la crisis de secuestros de Nigeria, a veces debido a un mantenimiento inadecuado de los registros o porque algunos rehenes escapan momentos después de su secuestro.

"Como líder, no debería preocuparme por las cifras. Lo más importante es el regreso de los niños", dijo el gobernador.

Al menos 1.400 estudiantes han sido secuestrados de escuelas nigerianas desde 2014, cuando militantes de Boko Haram se apoderaron de cientos de colegialas en la aldea de Chibok, en el estado de Borno. En los últimos años, los secuestros se han concentrado en las regiones noroccidental y central del país, donde docenas de grupos armados a menudo atacan a aldeanos y viajeros para pedir rescate.

Los 137 niños fueron rescatados en el estado de Zamfara, un enclave conocido por secuestros a más de 200 kilómetros (124 millas) de su escuela, dijo el portavoz militar nigeriano, Mayor General Edward Buba, en un comunicado.

Las imágenes publicadas por el ejército nigeriano mostraban a los niños luciendo desgastados mientras estaban cubiertos de polvo, todavía vistiendo sus uniformes azul, blanco y marrón mientras eran transportados después de su liberación. Los líderes de la ciudad de Kuriga se unieron a otros funcionarios del gobierno a la espera de su llegada a la Casa de Gobierno del Estado de Kaduna, que los funcionarios pospusieron hasta el lunes.

Los niños estaban de "buen humor" y recibían apoyo psicológico y atención médica, dijo el gobernador.

Al menos otros 17 escolares en el norte del estado de Sokoto también fueron rescatados dos semanas después de que fueran tomados como rehenes, según un comunicado emitido el sábado por el gobierno del estado de Sokoto.

Bajo una creciente presión para poner fin a los secuestros masivos en el norte de Nigeria, el presidente Bola Tinubu prometió que su administración está "desplegando estrategias detalladas para garantizar que nuestras escuelas sigan siendo santuarios seguros de aprendizaje, no guaridas de secuestros sin sentido.”

Tinubu había prometido rescatar a los niños "sin pagar un centavo" como rescate. Pero comúnmente se pagan rescates por secuestros, a menudo organizados por familias, y es raro que los funcionarios en Nigeria admitan los pagos.

Ningún grupo se ha atribuido la responsabilidad del secuestro de Kaduna, que los lugareños han culpado a grupos de bandidos conocidos por asesinatos en masa y secuestros para pedir rescate en la región norte golpeada por el conflicto, la mayoría de ellos ex pastores en conflicto con comunidades asentadas.

Al menos dos personas con amplio conocimiento de la crisis de seguridad en el noroeste de Nigeria dijeron a AP que se conoce la identidad de los secuestradores.

Murtala Ahmed Rufa'i, profesor de estudios de paz y conflictos en la Universidad Usmanu Danfodiyo, y Sheikh Ahmad Gumi, un clérigo que ha negociado con los bandidos, dijeron que se escondían en los vastos bosques sin gobierno de la región.

Los arrestos son raros en los secuestros masivos de Nigeria, ya que las víctimas generalmente son liberadas solo después de que familias desesperadas pagan rescates o mediante acuerdos con funcionarios gubernamentales y de seguridad que a veces implican la liberación de pandilleros detenidos.