Se celebra en Camerún una conferencia sobre la desnutrición crónica infantil

Muchos de los niños en crisis han sido desplazados de Sudán y otros países asolados por conflictos. Su desnutrición crónica, dicen los presentes en la reunión, se ha visto agravada por los impactos climáticos que hacen que los alimentos y el agua potable sean cada vez más escasos en el África subsahariana.

"A todos los organismos de las Naciones Unidas les preocupa mucho que varios millones de niños que padecen desnutrición aguda en el África subsahariana corran el riesgo de morir antes de cumplir cinco años", dijo Simeon Nanama, asesor regional de nutrición de UNICEF para África occidental y Central. "Cerca de 7 millones de niños afectados por desnutrición aguda necesitan urgentemente ayuda para salvar sus vidas."

En diciembre, funcionarios de Camerún señalaron la inmigración masiva de mujeres y niños que buscaban escapar de la violencia comunitaria y de los terroristas de Boko Haram que operan en Camerún, Chad, Nigeria y otros países.

La semana pasada, el presidente de Chad, Mahamat Idris Deby, declaró una emergencia alimentaria y nutricional en todo el estado centroafricano. Deby pidió apoyo internacional, especialmente para los niños menores de cinco años, quienes, según él, padecían desnutrición aguda.

Las Naciones Unidas dicen que la desnutrición es la segunda causa principal de muerte entre los niños después de la malaria en los países del África subsahariana.

La reunión de Douala tiene como objetivo actualizar a los trabajadores humanitarios y de salud sobre las pautas de la ONU emitidas en diciembre sobre cómo prevenir y controlar la desnutrición aguda para salvar las vidas de millones de niños desnutridos.

"Por primera vez, la OMS brinda orientación sobre cómo prevenir la desnutrición y también por primera vez tenemos orientación sobre cómo detectar antes a los niños que corren el riesgo de un crecimiento y desarrollo deficientes", dijo Laetitia Ouedraogo Nikiema, participante de la reunión, consultora de la Organización Mundial de la Salud y ex experta en salud pública, nutrición e investigación de la región africana de la OMS.

Ouedraogo dijo que el nuevo plan prevé una mayor integración de los servicios de nutrición en los sistemas de salud.

La ONU ha dicho que tiene la intención de brindar más asistencia alimentaria y sanitaria a los gobiernos de los países más incapaces de atender a los niños desnutridos. La ONU tiene el objetivo de eliminar la desnutrición aguda para 2030.

La ONU dijo que el plan enfrenta desafíos a medida que la proporción de niños con desnutrición aguda persiste en lo que llama niveles preocupantes; al menos 216 millones de niños africanos todavía sufren de retraso en el crecimiento y desnutrición.