Sierra Leona declara toque de queda nacional después de que hombres armados atacaran el principal cuartel militar de la capital

Hombres armados no identificados atacaron el arsenal militar dentro del cuartel de Wilberforce en la capital, Freetown, temprano en la mañana, tuiteó el presidente Julius Maada Bio, agregando que fueron rechazados por las fuerzas de seguridad y “se ha restablecido la calma”.

"Mientras el equipo combinado de nuestras Fuerzas de Seguridad continúa eliminando a los remanentes de renegados que huyen, se ha declarado un toque de queda en todo el país y se alienta a los ciudadanos a permanecer en sus casas", dijo.

El Ministerio de Información y Educación del país también afirmó en un comunicado que el gobierno y las fuerzas de seguridad tienen "el control" de la situación, tratando de disipar los temores de una posible escalada de violencia en el país cuya población de 8 millones de personas se encuentra entre las más pobres del mundo y tiene algunos de los puntajes más bajos en el Índice de Desarrollo Humano de las Naciones Unidas.

Un periodista de Associated Press en la capital dijo que todavía se escuchaban disparos en la ciudad horas después de que el gobierno asegurara que la situación estaba bajo control, aunque no estaba claro quién estaba detrás del intercambio de disparos ni si se realizaron arrestos.

No se han dado detalles de inmediato sobre los hombres armados o el motivo del ataque, que se produce meses después de que Bio fuera reelegido para un segundo mandato en una votación disputada en la que el principal partido de la oposición acusó a la comisión electoral de manipular los resultados.

Videos publicados en línea mostraban a soldados patrullando las calles vacías de Freetown y capturaron los fuertes disparos al amanecer. La AP no pudo verificar de inmediato la autenticidad de los videos.

El bloque económico regional de África occidental, CEDEAO, del que Sierra Leona es miembro, describió el incidente como un complot “para adquirir armas y perturbar la paz y el orden constitucional” en el país. En los últimos meses, el bloque ha intentado revertir el aumento de golpes de Estado en África Occidental y Central, que ha registrado ocho tomas de poder militares desde 2020, la última en Níger y Gabón este año.

"La CEDEAO reitera su tolerancia cero ante cambios de gobierno inconstitucionales", dijo el bloque en un comunicado.

Bio fue reelegido en la quinta elección presidencial de Sierra Leona desde el final de una brutal guerra civil de 11 años (hace más de dos décadas) que dejó decenas de miles de muertos y destruyó la economía del país.

Continúa enfrentándose a críticas debido a las debilitantes condiciones económicas. Casi el 60% de la población de Sierra Leona se enfrenta a la pobreza y la tasa de desempleo juvenil es una de las más altas de África occidental.

Dos meses después de que Bio ganara la disputada votación, la policía dijo que arrestó a varias personas, incluidos altos oficiales militares que planeaban utilizar las protestas “para socavar la paz” en el país.

Una protesta contra el gobierno en agosto del año pasado provocó la muerte de más de 30 personas, incluidos seis agentes de policía.