64 muertos en enfrentamientos tribales en Papúa Nueva Guinea

Se creía que las víctimas eran combatientes tribales que fueron emboscados por un grupo rival en la madrugada del domingo.

El incidente ocurrió cerca de la ciudad de Wabag, a unos 600 kilómetros (370 millas) al noroeste de la capital, Port Moresby.

La zona accidentada y sin ley ha sido durante años escenario de asesinatos masivos ojo por ojo entre rivales Sikin, Ambulin, Kaekin y otros miembros de la tribu.

Imágenes policiales gráficas de la escena mostraban cuerpos desnudos y ensangrentados tirados a un lado de la carretera y amontonados en la parte trasera de un camión de plataforma.

A algunos hombres les cortaron las extremidades y los dejaron desnudos junto a la carretera con botellas de cerveza o latas colocadas en el pecho.

La policía dijo el lunes que continuaban los tiroteos en los valles cercanos y que aún se estaban recuperando cadáveres de matorrales cerca de la carretera.

"Creemos que todavía hay algunos cuerpos out por ahí en el monte", dijo el Subcomisionado de Policía Samson Kua.

Los clanes se han enfrentado entre sí en las tierras altas de Papúa Nueva Guinea durante siglos, pero la afluencia de mercenarios y armas automáticas ha hecho que los enfrentamientos sean más mortales y ha intensificado el ciclo de violencia.

Kua dijo que los pistoleros habían usado un verdadero arsenal, incluidos rifles SLR, AK-47, M4, AR15 y M16, así como escopetas de acción de bombeo y armas de fuego caseras.

- Asesinatos en masa –

El comandante interino de la policía de la provincia, Patrick Peka, dijo que se creía que muchos de los muertos eran mercenarios, hombres que deambulan por el campo ofreciendo ayudar a las tribus a ajustar cuentas con sus rivales.
"La policía y el gobierno no pueden hacer mucho cuando los líderes y las élites educadas suministran armas, municiones y contratan los servicios de pistoleros de otras partes de la provincia", dijo Peka.

El gobierno de Papúa Nueva Guinea ha intentado represión, mediación, amnistías sobre armas y una variedad de otras estrategias para controlar la violencia, con poco éxito.

El ejército había desplegado alrededor de 100 soldados en la zona, pero su impacto ha sido limitado y los servicios de seguridad siguen siendo superados en número y armamento.

Los asesinatos suelen tener lugar en comunidades remotas, y los atacantes lanzan redadas o emboscadas en venganza por ataques anteriores.

- 'Muy perturbador' –

Los civiles, incluidos mujeres embarazadas y niños, han sido blanco de ataques en el pasado.

Los asesinatos suelen ser extremadamente violentos, con víctimas macheteadas, quemadas, mutiladas o torturadas.

La policía se queja en privado de que no tiene los recursos para hacer el trabajo, con oficiales tan mal pagados que algunas de las armas que terminan en manos de los atacantes provienen de la fuerza policial.

Los opositores al gobierno del Primer ministro James Marape pidieron el lunes que se desplieguen más policías y que renuncie el comisionado de la fuerza.

La población de Papúa Nueva Guinea se ha más que duplicado desde 1980, ejerciendo una presión creciente sobre la tierra y los recursos y profundizando las rivalidades tribales.

Anthony Albanese, primer ministro de la vecina Australia, describió el lunes el incidente como "muy perturbador".

"Estamos brindando un apoyo considerable, particularmente para capacitar a oficiales de policía y para la seguridad en Papúa Nueva Guinea", dijo a la emisora pública ABC.

"Seguimos disponibles para brindar todo el apoyo que podamos.”