El cambio climático está provocando que la malaria se propague a nuevas regiones. Nunca desapareció de África

ake Funmilayo Kotun, de 66 años, residente de Makoko, un barrio informal de la ciudad nigeriana de Lagos. Sus estanques de agua sucia proporcionan condiciones de reproducción favorables para los mosquitos que propagan la malaria. Kotun no puede pagar mosquiteros tratados con insecticida que cuestan entre 7 7 y 2 21 cada uno, y mucho menos medicamentos o tratamientos antipalúdicos.

Para el Día Mundial de la Malaria el jueves, esto es lo que necesita saber sobre la situación en África:

La malaria todavía está muy extendida

El parásito de la malaria se propaga principalmente a las personas a través de mosquitos infectados y puede causar síntomas que incluyen fiebre, dolores de cabeza y escalofríos. Afecta principalmente a niños menores de 5 años y mujeres embarazadas.

Los esfuerzos de vacunación aún se encuentran en las primeras etapas: Camerún se convirtió este año en el primer país en administrar rutinariamente a los niños una nueva vacuna contra la malaria, que tiene una efectividad de solo un 30% y no detiene la transmisión. Recientemente se aprobó una segunda vacuna. El jueves, la OMS anunció que tres países africanos, Benín, Liberia y Sierra Leona, estaban implementando programas de vacunación para millones de niños.

Los casos de resistencia a los medicamentos antipalúdicos e insecticidas están aumentando, mientras que la financiación de los gobiernos y los donantes para la innovación se está desacelerando.

Las condiciones de vida juegan un papel importante, con vecindarios abarrotados, agua estancada, saneamiento deficiente y falta de acceso a materiales de tratamiento y prevención, todos problemas en muchas áreas. Y una especie invasora de mosquito vista anteriormente principalmente en India y el Golfo Pérsico es una nueva preocupación.

Un problema creciente

A nivel mundial, los casos de malaria están en aumento. Las infecciones aumentaron de 233 millones en 2019 a 249 millones en 85 países en 2022. Las muertes por malaria aumentaron de 576.000 en 2019 a 608.000 en 2022, según la Organización Mundial de la Salud.

De los 12 países que soportan alrededor del 70% de la carga mundial de malaria, 11 se encuentran en África y el otro es India. Los niños menores de 5 años constituyeron el 80% de las 580.000 muertes por malaria registradas en África en 2022.

El COVID-19 perjudica el progreso

La lucha contra la malaria experimentó algunos avances en áreas como pruebas de diagnóstico rápido, vacunas y nuevos mosquiteros destinados a contrarrestar la resistencia a los insecticidas, pero la pandemia de COVID-19 y un cambio en el enfoque y la financiación retrasaron los esfuerzos.

Un estudio publicado en Medicina Tropical y Enfermedades Infecciosas el año pasado dijo que los cierres inducidos por COVID-19 provocaron interrupciones en el 30% de los puntos de servicios de salud comunitarios rurales en África. Los casos de malaria comenzaron a aumentar nuevamente, rompiendo una tendencia a la baja entre 2000 y 2019.

Esa tendencia a la baja podría regresar pronto, según la OMS.

Un mundo que se calienta y nuevas fronteras

África se encuentra" en el extremo agudo del cambio climático", y la creciente frecuencia de fenómenos meteorológicos extremos causa estragos en los esfuerzos para combatir la malaria en las regiones de ingresos bajos y medianos, Peter Sands, director ejecutivo del Fondo Mundial de Lucha contra el SIDA, la Tuberculosis y la Malaria, advirtió en diciembre.

En 2023, el Informe Mundial sobre la Malaria de la OMS incluyó por primera vez un capítulo sobre el vínculo entre la malaria y el cambio climático, destacando su importancia como posible multiplicador de riesgos. A los científicos les preocupa que las personas que viven en áreas que alguna vez fueron inhóspitas para los mosquitos, incluidas las laderas del monte Kilimanjaro y las montañas del este de Etiopía, puedan estar expuestas.

En Zimbabwe, que ha registrado algunos de sus días más calurosos en décadas, los períodos de transmisión de la malaria se han extendido en algunos distritos, "y este cambio se ha atribuido al cambio climático", dijo el Dr. Precious Andifasi, oficial técnico de la OMS para la malaria en Zimbabwe.